Livro mostra como educação ainda falha em superar desigualdades

"Por que exigimos tanto que os pobres se preparem para disputar oportunidades e tão pouco que a sociedade transforme a maneira como essas oportunidades são distribuídas?".

A pergunta do economista e colunista da Folha Michael França resume a provocação central de "Poder e Preconceito: O Estado e a Discriminação Racial no Brasil, Estados Unidos e Nova Escócia", livro escrito por ele em parceria com o economista americano Martin Carnoy e com assistência do pesquisador brasileiro Heitor Santos.

A obra investiga por que a educação, apesar de fundamental para ampliar oportunidades, não é suficiente para desmontar as estruturas de desigualdade que a sustentam.

O encontro do americano com os dois brasileiros compara as relações raciais em ambos os países e também na província canadense de Nova Escócia, incluída no trabalho pela considerável população negra na região.

"A população negra está ali desde 1781. Eles eram escravizados libertos que os britânicos trouxeram depois da Guerra de Independência dos Estados Unidos", explica Carnoy.

Nos Estados Unidos, a segregação foi institucionalizada por leis durante décadas. Já no Brasil, a discriminação conviveu com o discurso da democracia racial e com a categoria oficial dos pardos, que não existe nos outros dois contextos.

Ao analisar os três países, o trabalho observa como, mesmo em realidades diferentes, a posição dos homens negros em relação aos brancos não muda tanto.

"Escrevemos um livro sobre como a educação foi utilizada nas três sociedades para reproduzir posições desiguais de diferentes grupos raciais nos âmbitos econômico e social", diz o economista americano.

São sociedades com histórias, instituições e níveis de desenvolvimento econômico diferentes, mas com resultados parecidos.

"Um dos aspectos mais interessantes que percebemos ao longo do livro é que a discriminação racial pode assumir formas diferentes, dependendo do contexto histórico e institucional, e continuar produzindo desvantagens semelhantes para determinados grupos."

A discussão sobre educação também fala de meritocracia. Como afirma Carnoy, é mais vantajoso para um estudante que quer entrar no mercado de trabalho estar entre as piores notas da classe social mais alta do que apresentar as notas mais altas em uma classe mais baixa.

"O mérito tem sido usado como argumento para explicar diferenças de acesso. A questão é: como esse mérito tem sido medido?".

O questionamento nasceu durante um jantar na Califórnia, quando França e Carnoy discutiam até que ponto a educação seria capaz de transformar sociedades profundamente desiguais.

"Martin chamou a minha atenção para a educação, que pode ampliar oportunidades individuais, porém tem capacidade limitada de alterar hierarquias sociais e raciais em sociedades nas quais as oportunidades já estão muito concentradas", conta o brasileiro.

Heitor Santos, por sua vez, foi aluno de doutorado do Carnoy e contribui no trabalho com a pesquisa de dados sobre o Canadá.

A sobreposição de diferentes realidades dentro do livro também se deu fora dele. "Acho que França tende a acreditar mais na importância da psicologia do preconceito e a natureza dele. Isso faz sentido porque, no Brasil, identificar o preconceito é mais difícil, já que a distinção racial não é tão bem definida quanto nos Estados Unidos. Lá, negros são negros e brancos são brancos", aponta o americano.

França explica que parte do debate racial brasileiro concentra suas explicações nas diferenças de escolaridade ou na discriminação praticada individualmente. "Dimensões relevantes, porém insuficientes", segundo ele.

Esse contraste aparece no vocabulário. Enquanto a palavra "preconceito" compreende práticas discriminatórias que culminam em desigualdades raciais, "prejudice", em inglês, costuma estar associada a julgamentos prévios e percepções negativas sobre determinados grupos.

A solução defendida em "Poder e Preconceito" é a transformação dos mecanismos institucionais que contribuem para a reprodução dessas discriminações. Segundo França, o Estado tem de pensar para além da educação.

"Evidentemente, precisamos continuar investindo nela, especialmente na primeira infância. Porém, uma sociedade pode ampliar significativamente a escolaridade de sua população e continuar profundamente desigual."

Pensando no próximo governo Lula, ele sugere uma agenda mais ampla: "Que envolva a valorização dos salários, o fortalecimento da capacidade de negociação dos trabalhadores, uma tributação mais progressiva e políticas que ampliem o acesso da população negra aos empregos de maior produtividade".