Rocket Lab compra Iridium e mira modelo da SpaceX

A Rocket Lab anunciou acordo para comprar a Iridium Communications por US$ 8 bilhões, em uma aposta para se aproximar do modelo da SpaceX ao unir foguetes próprios, fabricação de satélites e uma rede global de comunicação em órbita baixa. A operação combina dinheiro e ações. Cada papel da Iridium é avaliado em US$ 54. A conclusão do acordo é prevista para meados de 2027, sujeita à aprovação dos acionistas da Iridium e de órgãos reguladores.

A aquisição integra a capacidade de lançamento e fabricação de satélites da Rocket Lab à rede de comunicação da Iridium, que opera satélites em órbita baixa e usa espectro em banda L. Segundo o comunicado das empresas, a Iridium tem mais de 2,55 milhões de assinantes ativos e atende clientes dos setores governamental, de defesa, aviação, marítimo e comercial. Eis a íntegra, em inglês (PDF – 200 kB).

Pelo acordo, os acionistas da Iridium receberão US$ 27 em dinheiro e o restante em ações da Rocket Lab, até o valor combinado de US$ 54 por papel. A Rocket Lab disse ter compromissos para um empréstimo-ponte de US$ 3,6 bilhões do Deutsche Bank e do Wells Fargo para financiar parte da parcela em dinheiro.

A empresa afirma que a compra dá acesso imediato ao mercado de aplicações espaciais, como internet das coisas via satélite, serviços diretos para dispositivos, navegação e posicionamento alternativos ao GPS, além de comunicações críticas em áreas sem cobertura terrestre.

Entre os pontos destacados pela Rocket Lab estão:

“Vamos muito além de manter um legado; vamos construir sobre ele para sermos pioneiros em aplicações espaciais de próxima geração”, disse Peter Beck, fundador e CEO da Rocket Lab.

A Iridium foi criada a partir de projetos da Motorola no fim dos anos 1980 e operou uma das primeiras grandes constelações comerciais em órbita baixa. A empresa entrou em falência em 1999, mas se reestruturou e renovou sua rede com o programa Iridium Next, que lançou 75 satélites entre 2017 e 2019.