Qual é o segredo de Xangai no ensino de matemática?

O Programa Internacional de Avaliação de Estudantes (Pisa, na sigla em inglês) é realizado a cada três anos pela Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Econômico (OCDE). Atualmente, conta com a participação de mais de 90 países e regiões. Jovens de 15 anos desses países são testados em três áreas –matemática, ciências e literacia (domínio da língua)– e os resultados são publicados num relatório detalhado, do qual a parte mais comentada é o ranking da pontuação média dos países.

A China aderiu ao Pisa em 2009 e, de cara, já alcançou o primeiro lugar do ranking em matemática. Três anos depois repetiu a façanha, com a espetacular média de 613 pontos; a média dos países ricos da OCDE foi de 494 pontos; nessa mesma edição, o Brasil ficou com 386 pontos. Na verdade, a representação não foi da China como um todo: nessas duas primeiras edições participou apenas Xangai. Mas depois entraram mais três províncias e, embora a média tenha caído um pouco, a representação chinesa permaneceu no primeiro lugar mundial. Qual é o segredo?

É o que vim tentar descobrir, visitando o Centro Unesco de Educação de Professores (UnescoTec), unidade internacional da Universidade Normal de Xangai (SNU) dedicada a divulgar a experiência chinesa em educação, promover a pesquisa sobre a formação de professores, oferecer capacitação a educadores de outros países e participar na elaboração de políticas internacionais de formação docente. O seu lema é simples: melhor professor, melhor ensino.

Não sou o primeiro que vem à SNU para entender o segredo do notável desempenho da região no ensino de matemática, evidentemente. Por exemplo, em 2014 a ministra da educação do Reino Unido esteve em Xangai com o mesmo objetivo e se impressionou com o que viu. Dessa visita resultou um dos projetos de colaboração internacional mais instigantes nesta área, que me interessa de maneira particular.

O professor Minxuan Zhang, ex-reitor da SNU e diretor-fundador do UnescoTec, é personalidade de destaque no cenário internacional da educação, com uma trajetória profissional inspiradora. Ele e seu vice-diretor, professor Guyong Hu, receberam-me para uma longa conversa que se estendeu durante o almoço.

Nascido em 1953, Zhang tinha 16 anos quando foi destacado como professor do ensino primário num povoado na região montanhosa de Anhui. Uma viagem de quatro dias, descreve, o último deles caminhando sozinho pelas montanhas. A China vivia a Revolução Cultural: as universidades foram fechadas e profissionais urbanos capacitados foram enviados compulsoriamente para remotas zonas rurais, para funções que, de um modo geral, nada tinham a ver com a sua formação.

Oito anos depois, encerrado esse traumático período da história da China, foi autorizado a voltar e se matricular na graduação. Ao longo da sua carreira, foi professor da educação básica e superior, exerceu diversas funções na SNU, no Ministério da Educação e na Unesco e liderou importantes colaborações internacionais em educação, com destaque para sua ação no Camboja.

Sorridente, Zhang me explica como sua experiência internacional lhe fez perceber a importância de confrontar as práticas chinesas com o cenário internacional, levando-o a convencer o governo do seu país a aderir ao Pisa. Quando pergunto sobre o acordo que, na qualidade de reitor da SNU, celebrou com o ministério da educação do Reino Unido na sequência da visita da ministra, responde-me com evidente orgulho.

Contarei na semana que vem.