O que a ciência diz sobre aprender com videogames?

Videogames costumam aparecer em discussões sobre tempo de tela, comportamento e desenvolvimento infantil. Mas será que jogar também pode ajudar o cérebro a aprender?

Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Vermont, nos Estados Unidos, encontrou uma associação entre o hábito de jogar videogames e o desempenho em determinadas habilidades cognitivas, como memória de trabalho e controle de impulsos.

A pesquisa, publicada na revista científica JAMA Network Open, analisou dados de quase 2 mil crianças de 9 e 10 anos participantes do Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD Study), um projeto apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH).

Os resultados indicaram que crianças que jogavam videogames por três horas ou mais diariamente apresentaram desempenho superior em alguns testes cognitivos quando comparadas àquelas que não jogavam.

Entretanto, os pesquisadores destacam que os resultados não comprovam que os videogames sejam responsáveis por essas diferenças.

O que os videogames podem estimular no cérebro?

Para realizar a pesquisa, os cientistas dividiram as crianças em dois grupos: aquelas que não jogavam videogames e aquelas que relatavam jogar pelo menos três horas por dia.

Os participantes realizaram tarefas destinadas a avaliar duas capacidades importantes:

• Memória de trabalho: habilidade de armazenar e utilizar informações por períodos curtos, necessária para resolver problemas e executar tarefas.
• Controle de impulsos: capacidade de controlar respostas automáticas e tomar decisões de maneira mais consciente.

As crianças que jogavam videogames apresentaram respostas mais rápidas e precisas nos dois testes.

Os pesquisadores também utilizaram exames de ressonância magnética funcional para observar a atividade cerebral durante as tarefas.

Os resultados mostraram diferenças em regiões relacionadas à atenção, à memória e ao processamento de informações.

Uma das hipóteses levantadas é que os videogames exigem o uso frequente dessas habilidades, já que os jogadores precisam memorizar informações, acompanhar acontecimentos e tomar decisões durante as partidas.

Entretanto, o estudo não analisou separadamente os diferentes gêneros de jogos. Portanto, não é possível afirmar quais modalidades oferecem maiores benefícios cognitivos.

Jogar mais significa aprender mais?

Não necessariamente.

Apesar dos resultados positivos nos testes cognitivos, as crianças que jogavam por três horas ou mais também apresentaram pontuações significativamente maiores em indicadores de problemas de atenção, sintomas depressivos e sintomas associados ao transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).

Segundo os pesquisadores, essas pontuações não atingiram níveis considerados clinicamente significativos nos grupos analisados.

Outro ponto importante é que a pesquisa observou associações em um determinado momento, sem acompanhar inicialmente como as habilidades se desenvolveram ao longo do tempo.

Isso significa que não é possível determinar se os videogames melhoraram o desempenho cognitivo ou se crianças com determinadas habilidades já tinham maior interesse por jogos.

Os próprios autores ressaltaram que os resultados não justificam o uso ilimitado de videogames.

Afinal, videogames ajudam no aprendizado?

A pesquisa sugere que jogar pode estar associado a habilidades cognitivas importantes para o aprendizado, especialmente memória de trabalho e controle de impulsos.

No entanto, ter um bom desempenho nesses testes não significa necessariamente aprender melhor na escola. O estudo não demonstrou melhora em notas, alfabetização ou outras medidas de desempenho acadêmico.

Também é importante considerar fatores como qualidade do sono, atividade física, ambiente familiar e tempo dedicado a outras atividades.

Para os cientistas, o próximo passo é acompanhar essas crianças durante a adolescência e o início da vida adulta, investigando como os hábitos de jogo se relacionam com mudanças no cérebro e no comportamento.

Assim, a ciência aponta que os videogames podem fazer parte de experiências cognitivamente estimulantes, mas seus efeitos dependem de fatores que ainda precisam ser compreendidos.

Mais do que perguntar se jogar faz bem ou mal, o desafio é entender como, quanto e em quais condições os videogames podem contribuir para o desenvolvimento.

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