Duas novas espécies de macaco-bugio são descobertas na Amazônia

Cientistas identificaram duas novas espécies de bugios na Amazônia, marcando a primeira descoberta desse tipo em 85 anos. O estudo, publicado na revista Communications Biology, foi baseado no primeiro trabalho em escala genômica do gênero Alouatta.

A descoberta também reforça a importância da conservação de ecossistemas brasileiros ameaçados, segundo os pesquisadores.

Considerados os animais terrestres mais barulhentos do planeta, os bugios são primatas das Américas Central e do Sul conhecidos por seus rugidos e vocalizações, que podem ser ouvidos a até 5 quilômetros de distância. Esses sons são usados para afastar rivais sem confronto físico, marcar território e se comunicar.

A pesquisa foi liderada pela doutora Romina Batista e pelo professor Jean Boubli, da Universidade de Salford, no Reino Unido. A equipe reuniu evidências genéticas de 86 animais ao longo da área de distribuição do gênero, incluindo exemplares de museus. Entre as amostras, havia fragmentos de pele ressecada de dois bugios empalhados na Coleção Estatal de Zoologia da Baviera, em Munique, na Alemanha.

“Nosso estudo mostra que a Amazônia ainda guarda segredos biológicos notáveis, mesmo entre animais conhecidos como os bugios”, afirmou Romina Batista em comunicado.

Duas novas espécies e mudanças na classificação

A análise genômica confirmou suspeitas de biólogos de que a classificação dos bugios precisava ser revista. Os pesquisadores identificaram duas espécies:

• Alouatta iroi (bugio-vermelho-do-Pantepui): vive no noroeste da Amazônia, entre os rios Branco e Cauaburi, e tem pelagem que varia do marrom-amarelado brilhante ao dourado.
• Alouatta matogrossensis (bugio-vermelho-de-Mato Grosso): habita o sul da Amazônia, entre os rios Madeira e Teles Pires, e apresenta pelagem marrom-avermelhada.

O estudo também indica que A. puruensis não constitui uma espécie válida, pois corresponde à A. juara. Já o bugio-de-Trinidad (A. insulanus) pode ser uma espécie independente, e não apenas uma subespécie. Essa hipótese, porém, ainda depende de confirmação por meio de análises de DNA nuclear.

História evolutiva e conservação

A análise dos genes permitiu reconstruir parte da história evolutiva do gênero Alouatta. Os resultados indicam que ele provavelmente surgiu na Mesoamérica e depois se espalhou pela América do Sul. As primeiras divergências entre os bugios das duas regiões ocorreram há aproximadamente 3,5 milhões de anos, período que coincide com a formação da ligação terrestre do Panamá.

A evolução desses primatas também foi influenciada pela geografia da região. A formação de grandes rios, como o Amazonas, interrompeu o fluxo gênico entre populações, permitindo que evoluíssem separadamente. O surgimento de savanas em partes da Bacia Amazônica também dividiu áreas de ocorrência de espécies como A. nigerrima e A. sara.

Para os pesquisadores, conhecer melhor essa diversidade genética pode ajudar a direcionar ações de conservação. O desmatamento, as mudanças climáticas e a perda de habitat ameaçam espécies amazônicas antes mesmo que sejam completamente estudadas ou descobertas pela ciência.

“Esperamos que essas descobertas ajudem organizações de conservação a identificar as populações mais vulneráveis e priorizar esforços de proteção em toda a Bacia Amazônica”, declarou Jean Boubli.