Casas de tijolos estão sumindo das novas construções nos EUA

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Os americanos nunca pagaram tanto por uma casa. O preço mediano de uma casa usada chegou ao recorde de US$ 440.600 em junho, segundo a Associação Nacional de Corretores de Imóveis. Ainda assim, as casas de tijolos — do tipo construído para durar um século — quase desapareceram das novas construções.

Casas de tijolos ou revestidas com tijolos representaram apenas 16,8% das novas casas unifamiliares cuja construção começou em 2025, ante quase um quarto em 2012, segundo uma análise da Associação Nacional de Construtores de Imóveis.

E a maioria das casas que ainda parecem ser de tijolos não é: são casas com estrutura de madeira e uma camada de revestimento de tijolos na parte externa.

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Uma casa pode significar muitas coisas: um lugar para criar uma família, um investimento, um refúgio, uma conquista. Mas, em algum momento, a construção de casas nos Estados Unidos mudou a pergunta. Já não era “esta casa vai durar a vida toda?”, mas apenas “vai durar até o fim do financiamento?”.

“Nós não decidimos construir casas que durassem apenas mais do que o financiamento. Simplesmente fomos caminhando nessa direção”, disse Dan D’Agostino, fundador da Plan Architecture e arquiteto residencial em Nova Jersey.

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A diferença entre tijolos estruturais e revestimento de tijolos é importante. Uma parede de alvenaria estrutural sustenta o próprio edifício. O revestimento é apenas um acabamento externo; é a estrutura de madeira atrás dele que sustenta a construção.

Essa mudança reflete o boom habitacional do pós-guerra, a redução da mão de obra qualificada, o aumento dos custos de construção e a preferência por casas que pudessem ser construídas de forma rápida e barata. Mas alguns arquitetos e construtores afirmam que ela também mudou o que os americanos esperam dos lugares onde vivem — e o que os compradores, que pagam preços recordes, realmente recebem pelo seu dinheiro.

Por que os construtores trocaram a alvenaria pelas estruturas de madeira

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A mudança para longe da alvenaria estrutural acelerou depois da Segunda Guerra Mundial, quando os veteranos que retornavam e suas famílias precisavam de casas acessíveis — e precisavam delas rapidamente. Incorporadoras como a Levitt & Sons atenderam a essa demanda com projetos padronizados e métodos de construção mais rápidos.

Entre 1947 e 1951, a empresa construiu 17.447 casas em Levittown, em Long Island, chegando a concluir de 10 a 12 casas por dia.

“Levittown foi uma solução legítima para uma crise real”, disse Steven Menotti, diretor-presidente da empresa de segurança na construção Menotti Enterprise, à Fortune. “As pessoas precisavam urgentemente de abrigo, e uma equipe de carpintaria concluía o trabalho muito mais rápido do que uma equipe de alvenaria jamais conseguiria.”

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A construção com tijolos exige trabalhadores qualificados para assentá-los um a um. As estruturas de madeira podem ser montadas por equipes com treinamento menos especializado e avançam muito mais rapidamente. Matt DiBara, diretor-presidente da DiBara Masonry e pedreiro de quarta geração, afirmou que a lógica econômica era simples.

“Tudo se resumiu a custo e velocidade”, disse DiBara. “Depois da Segunda Guerra Mundial, o país precisava de casas mais acessíveis e que pudessem ser construídas em grandes lotes. Uma equipe de estruturas de madeira consegue fechar uma casa muito mais rápido e barato do que uma equipe de alvenaria consegue erguer paredes maciças.”

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O revestimento de tijolos permitiu que os construtores mantivessem a aparência familiar da alvenaria sem depender dela para sustentar a casa. Nas décadas de 1970 e 1980, segundo DiBara, essa abordagem já havia se tornado padrão.

A quantidade de mão de obra disponível também diminuiu. O assentamento de tijolos é uma atividade especializada que leva anos para ser dominada, enquanto as estruturas de madeira são mais fáceis de padronizar e ampliar. A pressão não diminuiu: a indústria da construção precisará de cerca de 456 mil novos trabalhadores em 2027, segundo a Associated Builders and Contractors.

“Hoje, a parte difícil de construir uma verdadeira casa de alvenaria não são os tijolos. É encontrar pessoas que saibam assentá-los”, disse D’Agostino.

Jerel McCants, arquiteto responsável pela restauração da Tampa Union Station, inaugurada em 1912, vê o mesmo problema. Segundo ele, pedreiros especializados em tijolos não estão igualmente disponíveis em todo o país, e as diferenças regionais na mão de obra influenciam os materiais escolhidos pelos construtores. A beleza dos tijolos vem do tempo e do trabalho artesanal que eles exigem.

“Não é possível produzir em massa a construção de uma parede de tijolos”, disse ele à Fortune.

Essa distinção também complica os registros históricos. Os tijolos eram o principal material das paredes externas de 35% das novas casas unifamiliares concluídas em 1973, segundo dados do Departamento do Censo. D’Agostino alerta que esse número não deve ser interpretado como uma medida da quantidade de casas de tijolos.

“Esse número se refere ao revestimento de tijolos usado como acabamento externo sobre uma estrutura de madeira. São sistemas construtivos fundamentalmente diferentes”, afirmou.

Os tijolos nunca desapareceram completamente das fachadas residenciais americanas. O que praticamente desapareceu foi seu papel como estrutura responsável por sustentar a casa.

O que os compradores perderam quando os tijolos se tornaram decorativos

A mudança para estruturas de madeira não tornou todas as casas novas inferiores. A construção moderna oferece vantagens em isolamento, desempenho e custo. Em meio a uma crise de acesso à moradia, o preço mediano de uma casa nova foi de US$ 400.400 em setembro, segundo o Departamento do Censo.

Pela primeira vez desde o início da série histórica, em 1974, as casas novas estão mais baratas do que as usadas, em parte porque os construtores estão erguendo casas menores. Mas especialistas afirmam que os proprietários perderam parte do que a alvenaria estrutural oferecia.

A resistência ao fogo é um desses aspectos. Uma parede de alvenaria oferece uma proteção que uma fachada decorativa de tijolos não consegue reproduzir.

“Enquanto as paredes de alvenaria permanecem de pé depois de um incêndio, a estrutura de madeira atrás de uma parede revestida queimará como qualquer outra estrutura de madeira se o fogo conseguir alcançá-la”, disse Menotti, gerente de segurança contra incêndios em canteiros de obras certificado pelo Corpo de Bombeiros de Nova York. “Vejo frequentemente os resultados dessa substituição no meu trabalho de investigação de incêndios.”

D’Agostino aponta outro aspecto: a durabilidade do que fica escondido atrás do exterior da casa.

“Uma parede de tijolos de verdade sustenta a casa, resiste ao fogo, ameniza as variações de calor e frio e, com algum reparo nas juntas, pode durar bem mais de cem anos”, disse ele. “Basta olhar para as antigas casas geminadas da Filadélfia e de Baltimore. Com tijolos finos, a casa só dura enquanto a madeira e o revestimento atrás deles durarem — e esses materiais falham sem que ninguém perceba.”

Nem todo revestimento é igual, porém. D’Agostino observa que um revestimento de tijolos de espessura integral, com uma camada de ar atrás, pode funcionar como uma barreira durável contra a chuva. Sua preocupação é com produtos de tijolos mais finos que não apresentam essas características.

Para McCants, a diferença está nos próprios materiais.

“Tijolo é apenas terra e água, certo? Então vai estar lá para sempre”, disse ele. Ele estima que os tijolos podem durar cem anos ou mais, em comparação com cerca de 30 anos para alguns produtos externos mais novos. A vida útil real varia de acordo com o material e a instalação, mas ele acredita que o setor vem trocando gradualmente a permanência pela conveniência.

A mudança também prejudicou o ofício da alvenaria. A construção com tijolos exige conhecimento especializado, desde o assentamento de cada unidade até a construção de arcos, padrões de amarração e detalhes decorativos.

“O que mais sinto falta é do trabalho artesanal. Em um prédio antigo de tijolos, é possível ver a mão do pedreiro em toda parte: no padrão de assentamento, nos arcos, na cornija e na maneira como as juntas foram acabadas. O tijolo fino pode copiar o padrão, mas não há o trabalho manual de ninguém nele. E, quando você deixa de construir dessa maneira, deixa de transmitir esse conhecimento”, disse D’Agostino.

Casas construídas para uma geração, não para várias

Ideal americano mudou

A economia explica grande parte dessa mudança. Mas Thalia Toha, historiadora da arquitetura e geógrafa que estudou na Universidade Princeton e trabalha no Lafayette History Museum, no Colorado, disse à Fortune que a mudança nas atitudes em relação à propriedade da casa própria também desempenhou um papel.

A presença dos tijolos na arquitetura residencial americana nunca foi uniforme, afirmou ela. Em algumas comunidades, eles eram associados ao comércio urbano e aos edifícios tradicionais das cidades. O boom suburbano do pós-guerra trouxe uma nova ênfase na acessibilidade, na personalização e no distanciamento da vida urbana.

O ideal americano de ter a casa própria também mudou.

“Antes da Segunda Guerra Mundial, ainda era relativamente comum que pessoas mais velhas morassem com os filhos adultos em um ambiente agrícola multigeracional. Nos anos que se seguiram ao retorno dos militares da guerra, a narrativa do sonho americano mudou. Como recompensa pelo serviço prestado, o princípio fundamental da propriedade da casa própria passou a ser que todo militar e sua família nuclear mereciam ter sua própria casa. Isso incluía uma casa separada da de seus pais mais velhos”, disse ela.

“Como uma casa já não precisava necessariamente durar além de uma geração, a qualidade atemporal dos tijolos também perdeu valor. Pode-se dizer ainda que o horizonte de uma geração acompanha a duração de um financiamento imobiliário de 30 anos.”

McCants percebe uma mudança semelhante na maneira como os americanos vivem atualmente. As pessoas se mudam por causa de empregos e outras oportunidades, disse ele, o que reduziu o apelo de uma casa destinada a permanecer na mesma família por um século.

“As pessoas já não ficam nas mesmas casas como antigamente, não é? Eu cresci na mesma casa, mas hoje as pessoas se mudam a cada cinco ou sete anos para uma casa nova”, disse.

Os dados são mais variados. O vendedor típico havia sido proprietário da casa por um recorde de 11 anos, segundo o perfil de compradores e vendedores de 2025 da Associação Nacional de Corretores de Imóveis, e os compradores esperam permanecer nela por 15 anos. Ainda assim, poucos esperam deixar uma casa de herança, e os construtores definem seus preços de acordo com essa realidade.

“Mas esse não é o apelo para os construtores atualmente, porque eles querem algo que seja rápido, que possa ser construído depressa e dure apenas o suficiente para que as pessoas o ocupem”, disse McCants.

D’Agostino vê a mesma tensão entre custo e durabilidade.

“As expectativas mais baixas em relação à durabilidade foram um efeito colateral. Quando tudo passou a ser construído em torno da velocidade, ninguém era pago pela durabilidade de uma casa”, afirmou.

Incêndios florestais e novas ferramentas podem trazer os tijolos de volta, em alguns lugares

Apesar dos obstáculos econômicos e relacionados à mão de obra, alguns especialistas acreditam que a alvenaria pode voltar a conquistar espaço na construção residencial americana.

Os incêndios florestais e outros desastres renovaram o interesse por materiais resistentes ao fogo, especialmente em regiões onde os proprietários enfrentam riscos crescentes de incêndio. DiBara também acredita que novas tecnologias de construção poderiam tornar os tijolos mais acessíveis, reduzindo a necessidade de mão de obra especializada.

“Estamos melhorando na criação de sistemas mais modulares para tijolos, como sistemas pré-fabricados de revestimento. Existem até kits de tijolos com ferramentas que posicionam e nivelam a argamassa para um tijolo inteiro”, disse DiBara. “Quando ficar mais fácil assentar tijolos e não for preciso passar mais de cinco anos aprendendo como fazer isso, muito mais pessoas poderão ingressar na profissão e muito mais tijolos serão usados nas construções.”

Ele vê a demanda por construções mais resistentes como outro possível catalisador.

“Basta olhar para os incêndios florestais na Califórnia e para todos os desastres naturais que continuamos a presenciar. As pessoas querem algo que resista, e a alvenaria é uma estrutura muito mais resistente”, afirmou. “Se combinarmos a demanda por resiliência com sistemas que facilitem a construção com tijolos, acredito que eles poderão voltar com força.”

Toha acredita que os renascimentos arquitetônicos tendem a acompanhar mudanças culturais mais amplas. Se os empreendimentos suburbanos dependentes de carros perderem popularidade e os proprietários se inclinarem para uma arquitetura de estilo urbano, os tijolos poderão voltar a ser mais desejados.

Nem todos esperam que a alvenaria estrutural volte às casas americanas comuns. D’Agostino vê seu futuro em usos especializados: regiões sujeitas a incêndios, bairros urbanos históricos e edifícios projetados para durar um século ou mais.

“Para a casa média? Não acredito. Quando todos construíam com tijolos, essa era a melhor tecnologia disponível. Hoje devemos usar o que temos de melhor, equilibrando desempenho e eficiência”, disse ele. “Fazer as coisas à moda antiga apenas por apego ao passado é artificial, e isso nunca vai se popularizar.”

Para McCants, a questão mais ampla é saber se o setor tem algum incentivo para construir casas que durem mais do que seus primeiros proprietários.

“As pessoas se mudam, conseguem empregos e são muito móveis atualmente. Saem da cidade e vão para outros estados”, disse ele. “É um estilo de vida mais transitório do que no passado, quando as pessoas permaneciam no mesmo lugar por gerações. Hoje não é mais assim.”

As casas construídas hoje, se durarem, um dia pertencerão a alguém que ainda nem nasceu. A decisão sobre sua durabilidade está sendo tomada agora pelos construtores.

Esta reportagem foi publicada originalmente no Fortune.com.

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