A epidemia silenciosa de cáries em idosos

A cárie é uma das doenças crônicas mais prevalentes no mundo e está longe de ser um problema exclusivo da infância. Na verdade, a prevalência global de cárie em idosos é de 60,79% – e, nas Américas, chega a 79,6%. Para o cirurgião-dentista Almir Oliva F., especialista em odontogeriatria e gerontologia e fellow da International Association for Disability and Oral Health, trata-se de um fenômeno relacionado à longevidade: “As pessoas estão vivendo mais e mantendo seus dentes por um período maior de tempo. No entanto, com o envelhecimento, há diversos fatores que contribuem para afetar a saúde da boca: há uma redução do fluxo salivar, alterações da saliva associadas ao uso de medicamentos, além de a retração das gengivas expor a dentina radicular, facilitando o surgimento da cárie na raiz do dente. Por último, mas não menos importante, o paladar doce é o que se mantém mais preservado, o que faz com que o idoso tenha uma preferência por alimentos açucarados. A alta frequência do açúcar, combinada com uma higiene oral precária, é o fator que fez explodir a cárie dentária na população idosa”.

Almir Oliva F., especialista em odontogeriatria e gerontologia: com o envelhecimento, há diversos fatores que contribuem para afetar a saúde da boca

A cárie resulta da interação entre o biofilme (a comunidade de microrganismos que adere a superfícies como os dentes), carboidratos fermentáveis, saliva, estrutura dentária e tempo. Funciona assim: as bactérias do biofilme metabolizam açúcares e produzem ácidos que levam à perda de minerais do esmalte e da dentina. Essa desmineralização pode ser interrompida ou revertida antes que resulte numa cavidade – o flúor, por exemplo, favorece a remineralização e aumenta a resistência aos ataques ácidos.

Entretanto, além dos fatores biológicos apontados por Oliva e do consumo frequente de açúcares, a higiene inadequada desempenha um papel da maior relevância para o quadro, ainda mais se a pessoa apresentar algum tipo de déficit cognitivo: “Nesse caso, o autocuidado é afetado e a atividade da escovação dentária é complexa, apesar de parecer uma ação mecânica natural para todos nós. A capacidade motora e até a memória dos movimentos podem ficar bastante prejudicadas”, explica o odontogeriatra.

Para o especialista, o objetivo é sempre tentar preservar a estrutura dentária – sem ela, ficam comprometidas a alimentação, a comunicação e a qualidade de vida. Oliva detalhou o protocolo para identificar a Deterioração Rápida da Saúde Oral (Rapid Oral Health Deterioration, ou simplesmente ROHD), criado pelo australiano Ronald Ettinger e pelo brasileiro Leonardo Marchini. O processo inclui várias etapas, que compreendem a coleta e a priorização de dados; a categorização do risco de ROHD; e a análise das alternativas de tratamento.

“Não se trata apenas de avaliar a boca do paciente e a qualidade da higiene oral, e sim de fazer um levantamento das suas condições gerais de saúde. É preciso verificar a capacidade de autocuidado da pessoa, se há déficits cognitivos e comorbidades – como hipertensão, diabetes, acidente vascular cerebral ou perda sensorial de fala, visão, audição e paladar. A investigação dos medicamentos também é indispensável, porque seu uso pode acarretar um quadro de xerostomia (boca seca)”, enumera o cirurgião-dentista.

Saiba como prevenir as cáries